Focal-JMlab Company

1980년대 초반에 프랑스의 Saint- Etienne에서 설립된 Focal-JMlab은 정밀한 기계가공 업체의 수준으로 창설되었습니다. 창립 당시에 지금의 CEO인 Jacques Mahul은 스피커를 디자인하는 전문 엔지니어였습니다.

이 작은 회사에서 개발한 혁신적인 상품은 빠르게 국제적으로 인정 받았습니다. 회사는 두 가지 종류, 즉 최고의 기술자와 하이엔드 제조업자가 만들어 FOCAL 상표로 팔리는 스피커의 부품(드라이브-유닛)과 JMlab 상표로 팔리는 완벽히 조립된 스피커 시스템을 만들기 시작했습니다.

JMlab은 독창적인 아이디어로 급속히 유명해지기 시작했습니다. 처음 개발한 제품인 DB13(듀얼-보이스코일이 적용된 드라이브-유닛을 사용) 북셀프 스피커 시스템은 지금까지도 그 명성을 유지하고 있으며, 스탠드형 시스템에 필적하는 수준의 저음 확장 재생 능력을 제공했습니다.

다이내믹하고 정제된 아름다운 선율로 제품 튜닝에 중점을 두고, 시장의 요구에 빠르게 대처할 것을 강조한 적극적인 성장 원칙은 JMlab이 프랑스의 스피커 시장에서 단 시간 내에 리더의 위치에 설 수 있도록 만들었습니다. 1999년에 JMlab의 판매는 프랑스 스피커 전체 판매 시장의 15%를 차지했습니다.

같은 시기에 유럽과 북아메리카, 미국의 남동부 지방으로의 수출은 놀라운 성장을 나타냈습니다. 또한 JMlab의 Vega 시스템이 1992년 일본 Stereo Sound에서 선정하는 올해의 컴포넌트(COTY)에 선정되는 등 많은 국내외의 오디오 관련 수상소식과 Focal과 JMlab 이라는 브랜드 네임의 좋은 인식 때문에 매출액이 증대되었습니다.

제1회 "French Audio Product Award" 에서 1996년 본사의 플래그쉽 모델인 Grand Utopia가 세계의 5대 스피커 안에 선정됐으며, 수 많은 국제 오디오 언론계로부터 격찬을 받았습니다.

1997년 Grand Utopia의 후속 모델인 Utopia는 세계적으로 권위 있는 여러 나라 오디오 쇼에서 상을 받았습니다. 또한 같은 해 11월 미국 Greenville에서 열린, 유명한 IASCA 대회의 Expert Sound Quality 부분에서 Focal Audiomobile Speaker의 부품으로만 만들어진 worldE And a Ford Thunder-Bird 가 2개의 상을 수상하였습니다. 회사의 해외 수출 물량은 전체 판매량의 53%정도가 됩니다.




Focal에서 Chorus는 Focal의 새로운 도전과 개선의 상징입니다. Chorus라인은 전세계에서 수많은 고객들이 Focal의 Spirit Sound에 접근할 수 있는 가장 쉽고 부담 없는 방법이기 때문입니다. 2000년에 처음 발매되기 시작한 Chorus 시리즈는 2003년의 Chorus S 시리즈를 거쳐, 2006년 Chorus V 시리즈로 다시 재탄생 되었습니다.

Focal의 Chorus시리즈는 대폭적인 투자와 연구개발을 통해 공정의 최적화, 비용절감을 통해 프랑스 Focal 본사에서 직접 유닛부터 인클로져까지 모두 제작되어 Focal의 높은 품질 기준을 만족시킴과 더불어 가격적인 부분에서도 만족을 드립니다.

Chorus 800V 시리즈는 이전 시리즈에서 보여준 기술혁신을 통한 사운드의 개선은 물론, 디자인과 미적 만족도도 충분히 만끽할 수 있는 새로운 Focal의 'Spirit of Sound'의 방향을 제시합니다.




지금까지 Focal은 최대한의 기술로 최고의 성능을 끌어내는 제품들을 선보여 왔습니다. Chorus 800V 시리즈는 이러한 Focal의 철학을 그대로 계승하면서 동시에 디자인적인 부분에서의 차별도 새롭게 선보입니다.

일반적으로 입문기는 가격의 한계 때문에 디자인이 단순하고 정형화되어 있으며 마감도 고급스럽지 않은 것이 대부분입니다. Chorus V라인은 강하고 모던하면서 패셔너블한 디자인으로 입문기의 디자인에 대한 생각을 바꾸어드립니다.

이미 프로파일 900시리즈와 Electra 1000 Be를 디자인했던 파리의 디자인 하우스, Pineau & Le Porche에서 V라인의 디자인을 맡았습니다. 이미 자동차나 하이테크 부분에서는 많이 채용되고 있는 V형태의 심볼을 메인 컨셉으로 잡은 Chorus V 시리즈는 강인하면서 세련된 디자인으로 여러분의 눈을 사로잡았습니다.

또한 고급스러운 무늬목 마감과 acrylic 재질을 이용해 깊은 블랙을 표현한 투 톤 디자인의 마감으로 완성도를 높였습니다.

이러한 디자인도 Focal의 'Spirit of Sound'의 일부입니다.




구조와 마감은 디자인의 서로 다른 핵심 요소입니다. Chorus 800V를 개발하면서 우리는 구조 때문에 디자인의 한계를 두는 것을 원하지 않았습니다. 그래서 새로운 기술을 개발하게 되었습니다.

모든 패널은 20mm에서 25mm의 두께로 제작되었습니다. 효과적인 내부 보강을 위해서 진동을 방지하면서 내부 케이블 배선도 관리되도록 복잡한 형태의 MDF를 사용하였습니다. 또한 내부 정재파를 없애기 위한 비대칭 구조로 구성되었습니다.

이 모든 구조는 저역에서의 캐비넷의 악영향을 최소화하여 더블 덕트 시스템과 함께 Chorus V 시리즈의 단단하고 다이내믹한 저역을 만드는데 큰 역할을 하고 있습니다.





유토피아 Be로부터 Chorus V까지, 우퍼부터 트위터에 이르기까지 모든 스피커는 디자인, 개발, 제조가 프랑스 Focal의 생떼띠엔에서 직접 이루어집니다. 제품의 모든 생산공정이 서로 유기적으로 이루어지기 때문에 Focal의 추구하는 높은 품질기준을 만족하는 완벽한 품질관리가 가능합니다. 또한 인클로저와 유닛들을 모두 직접 생산하기 때문에 모델 별로 제작자가 의도하는 방향으로 개발, 생산이 가능합니다. 또한 생산라인이 PMMC에 대한 지속적인 투자로 인해 하루 최대 1500개의 스피커 생산의 가능하여 비용적인 면에서도 충분한 경쟁력을 갖추고 있습니다. 물론, Chorus 800V는 100% France Focal의 생떼띠엔에서 제작됩니다.




베릴륨 트위터를 개발한 경험을 바탕으로 첫 번째 알루미늄-마그네슘 합금 트위터인 TNC 트위터를 개발, Chorus S 시리즈에 적용하였습니다. Chorus 800V에는 더욱 새로워진 TNV트위터가 적용되었습니다. 새로운 재질의 서라운드 서스펜션과 강화된 물리적 특성, 새로운 튜닝의 네오디뮴 모터 어셈블러, 그리고 완전히 새로운 구조 등 최신의 포컬의 연구개발의 성과가 담겨있는 트위터가 바로 TNV입니다.

하모닉 디스토션이 1000Hz에서 1/3로, 500Hz에서는 1/6로 줄여서 중대역의 감칠 맛나는 재생이 가능해졌습니다. 또한 새로운 모터 디자인을 통해 트위터에서 페로 플로이드를 사용하지 않게 함으로써 파워핸들링을 강화시켰습니다. 그 결과 고역에서의 뛰어난 디테일과 공기감을 선사할 수 있게 되었습니다.

TNV트위터는 유토피아 Be 모델에 사용된 순수 베릴륨 트위터를 개발하면서 얻은 기술과 경험이 그대로 적용된 트위터입니다. 위험하고 힘든 크로스오버를 통한 튜닝이 아닌 트위터 자체의 성능과 특성을 개선시켜서 가장 단순하고 깔끔하게 스피커의 성능을 향상시킬 수 있습니다. 또한 이것이 바로 모든 유닛을 직접 개발하고 생산하는 Focal에서 추구하는 혁신의 방법입니다.




스피커의 저역은 깊으면서도 빨라야 합니다. 이것이 스피커의 저역을 튜닝하는데 가장 어려운 점입니다. 일반적으로 알려진 방법은 유닛의 크기를 줄여서 빠른 스피드를 확보합니다. 또, 이를 통해서 발생하는 내부 공기 흐름의 악영향을 제거하기 위해서 덕트의 구경을 늘려서 공기흐름의 속도를 너무 빠르지 않게 조절합니다.

하지만 Chorus 800V를 개발하면서 슬림하고 멋진 스피커의 전면에 너무 커다란 덕트를 배치하는 것은 납득하기 어려웠습니다. Focal은 두 개의 포트를 사용하는 새로운 방법을 개발하였습니다. Powerflow 더블 덕트 시스템은 전면과 하단의 덕트를 채용하여 저역의 깊이와 임팩트를 동시에 만족시킵니다. 또, 아래로 향한 포트의 에어플로우를 최대한 활용하기 위해서 알루미늄 다이캐스트 재질로 제작된 베이스도 장착하였습니다.



아래로 향한 포트는 알루미늄 캐스트 베이스를 통해 저역을 360도로 방사시켜서 저역의 깊이를 증가시킵니다. 또한 전면을 향한 포트에서는 저역의 임팩트를 증가시키게 됩니다. 이러한 더블 베이스 포트 형태의 Powerflow는 저역 특성을 개선함과 동시에 스피커의 배치에서도 한결 까다롭지 않게 배치할 수 있도록 하는 역할을 합니다.




다이내믹한 영화와 멀티채널 음악들은 Focal의 새로운 도전입니다. 모든 Chorus 800V 모델들은 새로워진 유닛, 인클로저, 더블 덕트 시스템의 채용으로 높은 파워핸들링과 출력으로 다이내믹하며 깊은 저역을 재생합니다.

새로운 SW 800V도 이러한 시리즈의 컨셉을 그대로 적용하여 더욱 단단해진 인클로져와 더블 포트, RMS 350W의 BASH 앰프를 채용하여 깊고 강력한 저역재생이 가능합니다.

새로운 센터채널 스피커는 CC800V는 다른 Chorus 800V 시리즈와 조화되어 뛰어난 대사재생 및 음악재생 능력을 보여줍니다.

완전히 새롭게 디자인된 SR800V는 이 가격대에서 보기 힘든 아름다운 디자인의 바이폴라 방식 스피커로 쉽게 홈시어터 시스템에 융화됩니다.

SR 800V는 180도에 걸쳐 균일하게 사운드를 확산합니다. 또한 'Wall Boost Control' 회로를 네트워크에 포함되어 있어서 정교한 재생이 가능합니다.



Focal-JMLab International Sales Manager
Dominic Baker

이번 한국 방문의 목적은?
새로운 신제품이 나왔고 이를 소개하기 위해 여러 나라를 직접 방문하고 있다. 신제품인 Chorus 800V, 700V 시리즈가 그것이다. 이 시리즈는 기존 Chorus 시리즈와는 매우 다른 새로운 기술들이 대거 적용된 제품들이다. 따라서, 단순히 신제품 브로셔로 대신하기보다 본사 차원에서 직접 여러 나라의 Focal 디스트리뷰터들을 방문하여 필요한 자료와 기술적인 지원 등 다양한 판매 지원을 하려는 것이다. 특히 로컬 딜러들에게 이들 신제품에 대한 트레이닝 세미나 등을 열어 보다 확실한 교육을 실시하여 소비자들에게 이 제품들의 특징을 정확히 알리고자 하는 것이다.


새로운 Chorus V 시리즈가 기존 제품들을 완전히 대체하는가?
현재 Chorus 시리즈가 서서히 Chorus V 시리즈로 대체될 예정이다. 새로운 Chorus 시리즈는 Chorus 800V와 Chorus 700V로 2개의 제품 군으로 구성되며 이들 2개의 Chorus 시리즈 등장과 함께 JMLab 전체 시리즈도 약 4가지 시리즈로 재편될 예정이다. Be로 바뀐 Utopia와 Electra 시리즈에 이어 Chorus V가 등장하고 기존 시리즈들은 단종될 예정이다. 물론 스피커 패키지나 iPOD 관련 제품은 별도의 시리즈로 계속 존재한다.


Chorus V 시리즈는 무엇이 새로워졌는가? 새 시리즈의 특별함이나 특징이라면?
모든 것이 달라졌다. 눈으로 보게 되는 외형 디자인도 완전히 새롭게 탈바꿈했고 사용되는 드라이버 역시 이전 제품의 것들과는 전혀 다르다. 새로 개발한 드라이버들이 탑재되어 전작들에 비해 성능을 대폭 향상시켰다. 따라서 그 결과 음질적인 향상이 몰라보게 좋아졌다. 과거 시리즈들과는 전혀 다른 수준의 퍼포먼스를 들려준다. 스펙이 최소 6배에서 10배 이상 향상되었다.


Chorus V 시리즈에도 베릴륨 드라이버들이 사용되는가?
그렇지는 않다. 베릴륨은 대단히 비싼 드라이버이다. 현재까지 하이엔드 시리즈에서나 사용할 수 있는 정도로 비싸다. Chorus 시리즈는 컨셉트 자체가 미들 클래스이므로 적용하기 어렵다. 하지만 Chorus V 시리즈의 드라이버들은 모두 신기술에 의한 것이다. 먼저 트위터를 보면 알루미늄-마그네슘 합금 소재로 이번 시리즈를 위해 새롭게 설계된 드라이버이다. 베릴륨 트위터 개발에서 얻은 기술을 토대로 알루미늄과 세라믹 소재인 마그네슘을 통한 새로운 진동판 소재와 몇 배나 강력한 네오디뮴 마그넷을 사용함으로써 이전 제품들에 사용한 트위터에 비해 디스토션이 6배나 줄어들었다. 우퍼 역시 마찬가지다. Focal의 특징인 폴리틀래스 엠브레인 소재를 진동판으로 사용한 드라이버이다. W콘으로도 불리우는 이 드라이버의 기초는 페이퍼 콘 드라이버이다. 종이를 진동판으로 사용한 것으로 종이 위에 아주 얇은 폴리글래스 막을 입혀 만든 것이다. 사실 드라이버의 소재로 가장 뛰어난 것은 종이다. 다양한 소재들이 좋다고 등장하고 있지만 지금까지 가장 좋은 스피커 드라이버의 소재는 역시 종이이므로 우리는 여기에서 출발하여 가장 탁월한 성능의 드라이버를 설계하여 사용하였다.


디자인도 많이 달라진 것 같다. 어떤 면에서는 Electra Be의 영향을 받은 것 같기도 하다.
전통적인 박스형 디자인에서 탈피하고자 했다. 물론 단순히 멋진 디자인이 전부는 아니다. 음질 개선을 위한 몇 가지 기술들로 새롭게 캐비닛을 설계하였다. 일반 캐비닛 내부는 비대칭 구조로 설계함으로써 스피커 내부에서 발생할 수 있는 정재파와 같은 음질에 악영향을 주는 요소들을 제거하였다. 또한 20mm의 MDF를 사용하고 대단히 견고한 몸체를 자랑할 뿐만 아니라 양 옆에 25mm의 측면 패널을 장착하여 그 강도를 더욱 높이고 디자인적으로도 매우 미려하도록 제작하였다.

특히 신경 쓴 점은 내부 구조와 포트의 관계이다. 중고역 드라이버와 우퍼를 서로 격리시키고 스피커 하부에는 전면의 포트와 바닥을 향하는 포트, 2개의 포트를 열어 놓았다. PowerFlow라는 기술로 설계된 이 2개의 포트는 매우 특별하다. 전면의 포트는 빠르고 정확한 스피디한 저역 재생을 위한 것이며 바닥을 향하는 것은 저역의 양감과 더불어 깊이감 증가를 위한 것이다. 2개의 포트 각각으로 배출되는 공기의 이동 특성이 각기 다르므로 이 두 포트에 의한 베이스 컨트롤뿐만 아니라 스피커가 바닥에는 알루미늄으로 제작된 별도의 베이스 패널이 장착된다. 이는 저역 컨트롤뿐만 아니라 스피커가 매우 안정된 토대 위에서 음을 재생하도록 해준다. 이 외에도 전면과 상판에 하이들로스 마감의 패널을 도입하여 미적으로도 뛰어나고 럭셔리한 제품이 될 수 있도록 많은 점을 고려하였다.


새로운 시리즈의 제작 기간은 어느 정도 소모되었나?
간단히 말하면 수십 년 걸렸다. Focal의 창립 이후 지금까지 계속 진화된 기술이 사용되었으니 말이다.(웃음) 하지만 Chorus V만을 보자면 2~3년 가량의 개발 기간이 걸렸다. 여기에 더 추가하자면 베릴륨 개발 기간을 보태야 할 것이다. 알루미늄-마그네슘 트위터의 기술이 사실상 베릴륨의 기술을 통해 완성된 것이니 말이다.


Chorus 800V 시리즈와 700V 시리즈의 차이점은 무엇인가?
먼저 기본 기술은 두 시리즈가 모두 동일하다. 새로운 알루미늄-마그네슘 합금 트위터, W콘 우퍼 같은 드라이버는 두 시리즈가 똑같은 유닛을 사용하고 있다. 캐비닛 구조 또한 마찬가지이다. 즉, 하나의 플랫폼을 두 제품이 공유하고 있는 셈이다. 같은 뼈대에 같은 부품인 셈이다. 물론 차이는 있다. 먼저 트윈 포트를 통한 PowerFLOW 기술이다. 상급기인 800V에는 2개의 포트를 이용한 저역 컨트롤 기술이 사용되었지만, 700V는 이 기술이 없다. 따라서 베이스 패널인 알루미늄 받침대가 제공되지 않는다. 또 다른 차이는 마감이다. 800V는 비싼 원목 마감 처리와 유리 같은 블랙 글로스 패널 마감이 혼용된 럭셔리한 마감을 자랑하지만 700V는 상대적으로 그런 비싼 마감 처리가 제공되지 않는다. 이 두 가지 차이로 800V와 700V 시리즈 간의 가격 차이가 있는 것이다.


지금까지 Focal의 이름으로 많은 업체들이 Focal 드라이버를 공급해왔다. 최근에 개발된 베릴륨 트위터 또한 타사에 공급이 되고 있는가?
베릴륨 트위터는 타 업체에 공급하지 않는다. 현재로서는 Focal.JMLab 제품만을 위해 사용되고 있다. 언젠가는 가능하게 될 날이 있을지도 모르겠지만 지금은 정책적으로 절대 외부 유출은 하지 않는다. 우리는 베릴륨 소재를 위해 많은 시간과 노력을 기울였다. 대략 비용만 해도 최소 ￡2,000,000가 넘게 투입되어 완성된 기술이다.


타 업체에서 카피된 유사한 제품들이 나오기도 하는데 그것들에 대해 어떻게 생각하나?
나도 중국에서 만든 카피 제품을 본 적이 있다. 생긴 것을 보면 정말 똑같다. 아주 똑같이 잘 만들었다. (웃음) 하지만 재미있는 점은 그것은 베릴륨이 아니라는 사실이다. 기존의 알루미늄 소재의 트위터 같은 것에 베릴륨과 유사하게 보이도록 색을 칠한 경우가 대부분이다. 또는 비슷하게 보이도록 갖은 방법을 쓰지만 베릴륨으로 만든 경우는 없다.

사실 베릴륨으로 만들려면 일반 스피커 가격으로는 쉽지 않다. 드라이버 가격만 해도 기존 하이엔드 드라이버들에 비해 최고 10배 이상의 가격 차이가 나기 때문이다. 또한 이르르 제대로 컨트롤하기 위한 네트워크 및 기타 설계 기술도 매우 중요하다. 그런 점에서 우리의 기술이 매우 높다는 것을 증명하는 것이다.

또한 Focal.JMLab의 특징이 하나 더 있다. 타 업체들이나 중국제 제품들은 대부분 생산공장을 중국에 두고 만든다. 가격을 맞추려면 그런 방법 외엔 없을 것이다.

하지만 JMLab의 모든 스피커는 프랑스의 쌩떼띠엔에서 제작된다. 드라이버에서 캐비닛 그리고 조립에 이르는 전 과정이, 모든 스피커가 다 직접 프랑스에서 완성된다.


지난 몇 년간 홈시네마 시장은 주춤한 뒤 쇠퇴하는 듯하다. 이에 반해 하이파이 시장은 다시 되살아나는 추세이다. Focal.JMLab에서도 그런 변화를 느끼는가? 전체 제품의 판매 비중은 어느 쪽이 더 높은가?
영국에서나 유럽에서나 어디를 가도 그런 이야기들을 많이 한다. 홈시네마는 죽고 하이파이가 살아나고 있다는 것이 요즘의 흐름이긴 한 것 같다. 하지만 우리들은 좀 다른 상황에 놓여 있다. 이상하게 들릴지 모르지만 홈시네마든 하이파이든 우리에겐 아무런 변화나 영향을 주지 않고 있다. 오히려 매출만으로 본다면 두 시장 자체가 더욱 커지고 있다. 지난 몇 년 동안 Focal.JMLab은 많은 변화와 기술 혁신을 단행했다. 그 결과 제품이 전부 새롭게 업그에이드되었고 제품 군 또한 여러 가지로 다변화되었다. 전 세계적으로 JMLab 스피커의 매출은 꾸준히 올라왔고 그 성장세는 매년 가파르게 오르고 있다. 우리에게는 하이파이냐 홈시네마냐, 그런 선택이나 흐름의 문제가 별로 없다. 둘 다 증가하고 있다.


개인적으로 사용하고 있는 시스템은 어떤 것들인가?
집에는 하나의 시스템을 사용하고 있다. 거실에 설치해둔 시스템 하나로 음악도 듣고 영화도 본다. 스피커는 Micro Utopia라고 보면 된다. 정확히 말하면 Micro Utopia에 앰프를 내장한 스피커이다. 우리 회사의 프로용 스피커로 제작된 것인데 일반 패시브 타입과 달리 앰프가 필요하지 않기 때문에 이 스피커를 사용하고 있다. 프로세서로는 Lexicon제품을 사용 중이다.

좀 특별한 점이라면 5.4채널 시스템이라는 점이다. 5채널 구성은 일반 5.1채널의 배치와 똑같다고 보면 된다. 대신 우퍼를 한곳에 두지 않고 총 4대의 우퍼를 채널에 맞게 알맞은 위치에 하나씩 두고 사용하고 있다